Tutti sanno come la terra emersa accolga organism! ben different! da quelli clie abitano le acque, ma soltanto al naturalista capace di abbracciare con uno sguardo 1'insieme delle forme organiche si chiederebbe d'interpretare questa differenza, o, piii modestamente, di esprimere in brevi termini dove e come si manifesti. Una considerazione che mi sembra istruttiva, quantunque non figuri in alcun testo di biologia, puo mettere in luce le diverse esigenze dei due dornini, il terrestre e 1'acquatico: nel regno animale (al vegetale non pensiamo pel momento) il contrasto fra vita acquatiea e vita terrestre apparisce con evidenza particolare a clii studi uno degli attributi piii important! del regno animale, la locomozione. Immaginiamo di ordinare gli animal! in una serie, a seconda della maggiore o minore facolta che lianno di muoversi in ogni senso; gli estremi allora si toccano in quantoche le tipiche difEerenze appariscono in principio ed in fine della serie. Voglio dire die le qualita pin spiccate di organismo acquatico si rivelano da una parte tra le specie piii sedentarie, incapaci di spostarsi, almeno nella condizione adulta; dall'altra fra quelle che si spostano rapidamente ed in ogni direzione dello spazio che le circonda. Per vari inotivi una Spugna, un Corallo, un Briozoo male si concepirebbero fuor d'acqua, anzitutto perche un animale abbarbicato al fondo, come la pianta alia sua zolla, sarebbe incapace di provvedere al nutrimento sulla terra emersa. L'acqua e veicolo e vivaio di sostanze nutritive ben niigliore dell' aria; spoglie di organismi galleggianti cadono in copia sul fondo dagli strati superior!; inoltre I'acqua e ottimo solvente di sostanze organiclie e costituisce in certi usi una soluzione nutritiva, infine tenui correnti proprie dell'ambiente o prodotte daU'attivita medesima dell' animale (minuscole ciglia che vibrano. battendo ritinicamente il liquido) bastano so vent! volte a porfcare il cibo necessario. senza contare che i minuti organismi delle acque sono tanto abbondanti da incappare spesso fra i tentacoli di qualche sedentario nemico.
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